“Another different Tas Cru…“

Tas Cru is de artiestennaam van Rick Bates, een blues man en blues leraar uit de centrale regio van de staat New York. Cru zegt zelf dat hij zijn ongewone artiestennaam kreeg van een fan uit Quebec. Voor de taalpuristen onder ons zou “tas cru” in het plat Quebec (Québécois) Frans “ongekookte patatten” betekenen. Rick groeide op in een erg muzikale, maar wat eigenzinnige familie. Zijn broer en zusters waren erg muzikaal, maar zelf volgde hij geen muziek op school. Nadat zijn pogingen om trombone te spelen mislukten, zocht en vond hij inspiratie bij oudere muzikanten, bij wie hij daarnaast ook de legendes van Sun Records label ontdekte. Nadat hij afzwaaide bij de US Navy vervoegde hij de band van zijn scheepsmaat Delray Streeter. Streeter was een zelfzekere bluesman uit Arkansas, die slecht zong en nog slechter harmonica speelde. Alhoewel deze samenwerking van korte duur was, bleek ze zeer invloedrijk te zijn, door het repertoire van Streeter dat neigde naar de oudere, ruw uitgehakte country blues. Dit is te horen in Cru's originele songs, samen met de Sun Records en, uiteraard de rock/blues invloeden. Tas Cru treedt solo akoestisch op en met een zevenkoppige backing band. Hij zingt en speelt op verschillende elektrische, akoestische, resonator of cigar box gitaren en “a bit of” harmonica.

Cru’s 2009-release ‘Even Bugs Sing the Blues’ was een album met originele blues nummers voor kinderen, die gebaseerd zijn op de karakters van een boek van Eric Carle. In 2016 nam Cru ‘Doggone Blues’ op, een blues album voor hondenliefhebbers. Met zijn albums ‘You Keep the Money’ (2014) en ‘Simmered & Stewed’ (2017) (in 2018 genomineerd voor een Blues Music Award) haalde Cru de blues radio’s wereldwijd.

Na zijn ‘Memphis Song’ (2018) bracht Cru in 2020 ‘Drive On’ uit. Het album bevestigde Cru’s talenten als singer/songwriter en gitarist. De opvolger, zijn 12de album, ‘Broke Down Busted Up’ verscheen eerder dit jaar in september. Ook nu weer schreef Cru de nummers zelf en drie samen met Marie Ann Casale. Een aantal vertrouwde muzikanten (Andy Hearn: drums, Bob Purdy: bas, Ron Keck: percussie) werkten mee aan de opnames, maar ook violiste Anne Harris (Cathy Richardson, Hatsune Miku, Otis Taylor) deed mee.

De muzikale inbreng van Anne Harris is groot en al te horen in de rustige opener “Where Do We Go”. Tas zingt met veel passie en zijn gitaarwerk op resonator en akoestische gitaar is uitstekend. Opvallend zijn de solo's van Tas en Anne, terwijl drummer Andy Hearn een strak tempo neerlegt. In de titeltrack zingt Tas samen met bevriende co-songwriter Mary Ann Casale over “dat men eerst dingen moet afbreken voor men ze terug kan opbouwen…”. Anne Harris laat opnieuw horen dat een viool dat beetje “extra” kan zijn en toetsenist Dave Liddy speelt zich in de kijker met een knappe piano solo. “Turn On the Light” is een relaxte ballade, waarin Tas en Mary Ann met veel gevoel zingen. Op het uptempo, met wat Latino doordrenkte “River of Insanity” zorgen Hearn en bassist Bob Purdy voor de heerlijke groove en leveren de solo’s van Tas en Liddy de kersen op de taart. Na het gospelachtige “Be My Strength” zingt Mary Ann de ballade “All Stays the Same” en daarna met Cru een duet op het countryachtige “You’re The Real Deal”. De piano en het knappe slide werk van Gary Loiacono eisen hier de aandacht op. Op “Stay Home Blues” zijn de hoofdrollen voor bassist Purdy en drummer Hearn. Daarna kan je slenteren op “So Damn Hard to Like”, het meest bluesy nummer van het album en “Henry”, met alleen Hearn als begeleider, die Tas moet drijvend houden. Gelukkig is er Anne Harris’ viool. Het album wordt afgesloten met de emotionele en ingetogen ballade “Write Me My Own”. Naast wat Ierse invloeden is het de zang van Cru die in het nummer de emoties legt.

“Zijn nieuwe release 'Broke Down Busted Up' is van een “andere” Tas Cru dan die, die we gewend zijn. Zijn samenwerking met Anne Harris is een schot in de roos en laat hem toe nog andere stijlen te verkennen…”

“His new release 'Broke Down Busted Up' is from a “different” Tas Cru than the one we are used to. His collaboration with Anne Harris is a hit and allows him to explore other styles…” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album track list: Where Do We Go – 02. Broke Down Busted Up – 03. Turn On the Light – 04. River of Insanity – 05. Be My Strength – 06. All Stays the Same* – 07. You’re the Real Deal* – 08. Stay Home Blues – 09. So Damn Hard to Like – 10. Henry – 11. Write Me My Own / Music/Lyrics by: Tas Cru & Mary Ann Casale* © 2021 | Album credits:Tas Cru: vocs, a & resonator guitars / Mary Ann Casale: vocs / Anne Harris: fiddle / Dave Liddy: piano / Garry Loiacono: slide guitar / Andy Hearn: drums / Ron Keck: percussion / Mike Lawrence: a bas / Bob Purdy: e bass

Discography TAS CRU: 12-Broke Down Busted Up [2021] | 11-Drive On [2020] | Memphis Song [2018] | Simmered & Stewed [2017] | Doggone Blues [2016] | You Keep the Money [2014] | Tired of Bluesmen Cryin’ [2012] | Jus’ Desserts [2010] | Grizzle n’ Bone [2009] | Even Bugs Sing the Blues [2009] | Gravi-Tas [2008] | Biscuit [2007] |